Hugo Chávez gobernó Venezuela desde 1999 hasta 2013, ejerciendo tres periodos presidenciales. En 1999 convocó una Asamblea Constituyente que redactó una nueva Constitución. Como parte de ese proceso, se disolvió el antiguo Congreso y se estableció una nueva Asamblea Nacional, en la cual su partido, el Movimiento V República (MVR), obtuvo mayoría, fortaleciendo su control político.
Durante su gobierno también se realizaron cambios en el Poder Judicial. En 2004 se amplió el número de magistrados del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) de 20 a 32, lo que permitió al oficialismo nombrar magistrados cercanos al gobierno. Este hecho fue interpretado por sus críticos como una forma de reducir la independencia judicial.
En 2007 Chávez propuso una reforma constitucional que incluía la reelección indefinida, pero fue rechazada en referéndum. Sin embargo, en 2009 volvió a someter la propuesta a consulta popular y esta vez fue aprobada, eliminando los límites de reelección establecidos previamente.
Estos elementos han llevado a diversos analistas a considerar que durante su gobierno se produjo una concentración de poder en el Ejecutivo, lo que generó un debate sobre el carácter democrático o autoritario de su régimen.